近年、植物などから作られるバイオマス燃料というものが注目を集めています。

このバイオマス燃料は、ガソリンや灯油に代表される化石燃料と違って、燃やしても二酸化炭素の量が増えません。木から作られているなら燃やせば二酸化炭素は出るんじゃないの？なんて思いますよね。そこには、植物由来ならではの仕組みがあるのです。

植物は、空気中の二酸化炭素から炭素を取り込んで成長しています。取り込まれた炭素は、木が燃えるか枯れて朽ちるまで木にとどまり続けます。当然、木をどのように加工しても燃やせば二酸化炭素が発生します。しかし、ここで発生する二酸化炭素の量は、木が生涯かけて吸収した二酸化炭素と同量になります。つまり、木が成長する前と木を燃やした後では、空気中の二酸化炭素の量は変わらないのです。一方で、化石燃料は地中深くに眠っていたものを燃やすので、掘り起こす前と燃やした後では、空気中の二酸化炭素の量が増えてしまいます。
このような、空気中の二酸化炭素の量が増えないようにする活動や考え方のことを「カーボンニュートラル」といいます。今は日常生活でバイオマス燃料に触れる機会はありませんが、化石燃料の代わりにバイオマス燃料が使われる未来もあるかもしれませんね。